Historique
HISTOIRE DU RELAIS DES JEUNES GATINOIS
QUAND UNE COMMUNAUTÉ CHOISIT DE TRANSFORMER SON DESTIN
Depuis plus de quarante ans, le Relais des Jeunes Gatinois rayonne comme une véritable étoile communautaire au cœur de Gatineau. Derrière ce nom aujourd’hui emblématique se cache une épopée humaine, une aventure collective faite de rêves, de défis, de solidarité, de résilience et de passion. Voici le récit complet de cette belle histoire, pour honorer les pionniers, les bâtisseurs, les jeunes, les familles, les partenaires, et tous ceux qui ont fait grandir le Relais.
Les origines : une communauté qui se réveille (1976–1981)
L’histoire débute dans les années 1970, à une époque où certains quartiers de Gatineau, notamment le quartier numéro 8, font face à des difficultés sociales majeures. En 1976, une équipe de criminologues, dirigée par Jacques Laplante, réalise une étude alarmante : le quartier connaît un taux inquiétant de délinquance et de pré-délinquance, particulièrement chez les jeunes.
Mais cette fois, le constat ne reste pas lettre morte. Contrairement à bien des situations où les rapports s’empilent sur les tablettes sans suite, plusieurs institutions locales, dont le CLSC Le Moulin, choisissent de passer à l’action. Une équipe d’organisateurs communautaires, dont certains avaient fréquenté le Patro d’Ottawa, décide de s’inspirer d’un modèle qui a fait ses preuves ailleurs : mobiliser les jeunes, leur offrir un milieu de vie stimulant, et créer des activités qui répondent à leurs besoins réels.
Leur philosophie est claire : pas de longs rapports théoriques, mais des gestes concrets, sur le terrain, au plus près des jeunes. Une phrase du Patro d’Ottawa guide leur action :
« Commencez à faire quelque chose avec les jeunes, de petites choses qui vous permettront d’acquérir de l’expérience et d’attirer l’attention du milieu, plutôt que de pondre de beaux documents qui souvent restent sur les tablettes. »
La naissance d’un rêve : le Relais voit le jour (1981–1984)
Après des mois d’échanges et de préparation, l’année 1981 marque un tournant historique. La Corporation du Relais des Jeunes Gatinois est officiellement fondée en mai, avec ses lettres patentes en poche. Grâce à une subvention et à l’appui de partenaires locaux comme la Ville de Gatineau et la Commission scolaire, l’équipe lance son tout premier projet : le camp de jour d’été, destiné aux enfants de 5 à 10 ans.
Les premiers résultats sont spectaculaires. Près de 100 inscriptions, une présence quotidienne oscillant entre 50 et 75 jeunes, des activités variées, du bricolage, des jeux, des sourires, des rires, et surtout, une première victoire : celle de rassembler une communauté autour de ses jeunes.
Ce succès donne des ailes à l’équipe, qui décide de prolonger l’expérience à l’automne en lançant le programme Relais-Samedi, pour maintenir l’élan et poursuivre l’accompagnement des jeunes et de leurs familles toute l’année.
Élargir les horizons : accueillir les adolescents (1985–2000)
En 1985, une nouvelle étape cruciale s’ouvre : la Ville de Gatineau propose au Relais de prendre en charge la gestion d’un centre jeunesse à l’année, ciblant cette fois les adolescents de 12 à 17 ans, particulièrement touchés par le décrochage scolaire, la pauvreté et l’isolement.
Le Relais accepte le défi avec enthousiasme. Avec l’aide de Centraide et du ministère de la Santé et des Services sociaux, il développe une programmation spécifique pour les adolescents : un lieu où ils peuvent se retrouver, se sentir écoutés, développer des projets, apprendre à s’organiser, se responsabiliser, et tout simplement, être eux-mêmes.
Durant ces années, le Relais connaît une croissance impressionnante :
📈 De 75 jeunes en 1981, il passe à plus de 700 participants en 2000.
Cet essor est le fruit d’une double force : d’une part, une programmation riche, variée et de qualité, mêlant sport, culture, loisirs, apprentissage et engagement citoyen ; d’autre part, une équipe passionnée, compétente et profondément humaine, capable de créer des liens durables avec les jeunes.
Un centre communautaire multiservice : servir toute la communauté (années 1990–2000)
Au fil des années 1990, le Relais évolue et élargit encore sa mission. Il ne se contente plus de travailler uniquement avec les jeunes : il devient un véritable centre communautaire multiservice, touchant les familles, les adultes, les aînés, et même les nouveaux arrivants.
Des projets innovants voient le jour :
✓ Activités parents-enfants pour renforcer les liens familiaux,
✓ Programmes d’achat collectif pour améliorer le pouvoir d’achat des familles,
✓ Journal communautaire pour donner une voix au quartier,
✓ Service intergénérationnel de déneigement, reliant les adolescents aux aînés,
✓ Club de devoirs pour soutenir la réussite éducative,
✓ Projets d’échanges interculturels avec la France, Montréal et d’autres partenaires,
✓ Initiatives de prévention des dépendances, de promotion des saines habitudes de vie et de lutte contre la criminalité.
En 1997, le Relais reçoit une reconnaissance majeure : il devient membre de la Fédération Québécoise des Centres Communautaires de Loisirs (FQCCL), étant le seul centre communautaire urbain accrédité en Outaouais.
La reconnaissance d’un engagement exemplaire (2000 et au-delà)
À la fin des années 1990 et au début des années 2000, le Relais brille sur la scène communautaire. En 1997, il est sacré organisme communautaire de l’année au Gala Méritas de la Ville de Gatineau.
Les partenariats avec la Ville, les écoles, les institutions et les autres organismes locaux se renforcent. De nombreux projets voient le jour, reflétant la capacité du Relais à s’adapter aux besoins émergents :
- Clubs d’informatique pour initier les jeunes aux nouvelles technologies,
- Programmes de prévention du tabagisme et de la toxicomanie,
- Projets artistiques : murales, musique, danse, hip-hop,
- Voyages culturels, comme le projet « Atlanta », où des jeunes relèvent le défi de relier Gatineau à Atlanta à vélo pour assister aux Jeux olympiques,
- Échanges jeunesse, comme le partenariat Gatineau-Nouvelle-Écosse.
Chaque initiative, chaque partenariat, chaque activité vient consolider le rôle du Relais comme catalyseur d’énergie, d’espoir et d’innovation au sein de la communauté.
Célébrer 25 ans de passion et d’action (2006)
En 2006, les quatre cofondateurs — Serge Forget, Rémi Toupin, Michel Charbonneau et Hervé Coulombe — célèbrent avec émotion et fierté les 25 ans du Relais.
Ils se souviennent des débuts, de la petite équipe soudée qui voulait simplement « faire quelque chose de concret » pour les jeunes, des soutiens essentiels reçus des partenaires comme la Ville de Gatineau, le CLSC, Centraide, le Club Richelieu, et de l’incroyable chemin parcouru depuis.
Ils expriment une gratitude immense envers les administrateurs, coordonnateurs, animateurs, bénévoles, jeunes, familles, partenaires et amis qui ont contribué à transformer leur vision initiale en une réalité vibrante, résiliente et inspirante.
Leur message est fort : longue vie au Relais ! Car ce qui a été bâti dépasse largement une simple structure ou un ensemble d’activités : c’est une culture, un héritage, une communauté vivante.
Aujourd’hui et demain : poursuivre le rêve, élargir l’horizon
Aujourd’hui, le Relais des Jeunes Gatinois est à la fois un acteur historique et un innovateur du présent.
Il continue de faire vivre sa mission fondatrice : créer, en interaction avec la communauté, un milieu de vie sain où chaque personne peut s’épanouir, se découvrir, s’exprimer et s’intégrer.
Il le fait en mettant au cœur de ses actions :
- L’inclusion sociale,
- L’innovation éducative et culturelle,
- Le développement des talents et des compétences,
- Le respect de la diversité,
- La collaboration intergénérationnelle et interculturelle.
Avec ses équipes passionnées, ses bénévoles généreux, ses jeunes enthousiastes, ses familles engagées et ses partenaires visionnaires, le Relais continue d’imaginer l’avenir.
Parmi les projets d’aujourd’hui et de demain :
Initiatives écologiques et durables,
Programmes d’entrepreneuriat jeunesse,
Ateliers artistiques et culturels innovants,
Projets de coopération internationale et multiculturelle,
Nouvelles collaborations communautaires pour répondre aux défis sociaux contemporains.
Un merci du fond du cœur
Le Relais des Jeunes Gatinois, c’est une magnifique aventure humaine, commencée dans un quartier modeste, portée par des pionniers visionnaires, enrichie par des générations de bénévoles et de professionnels, et magnifiée par les milliers de jeunes et de familles qui y ont trouvé un espace d’accueil, d’espoir et d’épanouissement.
Merci à toutes celles et ceux qui, depuis plus de 40 ans, ont cru en ce projet, ont tendu la main, ont donné de leur temps, ont offert leur soutien. Ensemble, vous avez transformé un rêve en réalité, et cette réalité continue aujourd’hui d’éclairer l’avenir.
Et l’histoire continue…
Car tant qu’il y aura des jeunes à accompagner, des familles à soutenir, des idées à faire germer, des défis à relever et des cœurs prêts à s’engager, le Relais restera un phare lumineux, une maison vivante, un moteur de changement au service de toute la communauté.